군고구마를 팔던 무명 가수가 국민가수가 되기까지

임영웅 무명 시절에서 국민가수가 되기까지 1/9, 트로트 꼬꼬무

포천에서 자란 한 청년이 국민가수가 되기까지, 그 길은 결코 짧지 않았습니다. 아르바이트와 군고구마 장사로 버틴 무명 시절부터 '眞'의 자리, 데뷔 10주년까지. 임영웅이 걸어온 시간을 카드 9장으로 정리했습니다.

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임영웅이 자란 곳은 포천시 소흘읍 송우리입니다. 지금은 포천시 홍보대사를 맡을 만큼 고향과 인연이 깊습니다. 데뷔 전에는 포천의 식당에서 아르바이트를 했고, 대학 시절에는 지역 행사 무대에서 노래했습니다.

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가수의 꿈은 뜻밖의 곳에서 시작됐습니다. 야간자율학습을 피하려고 다닌 실용음악학원에서 노래의 길을 꿈꾸게 됐습니다. 고향 포천에서 열린 트로트 경연대회에서 1등을 차지했고, 보컬그룹 '어썸블라'에서도 활동했습니다.

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임영웅은 2016년 8월 8일 싱글 '미워요'로 데뷔했습니다. 거창한 무대도, 화려한 홍보도 없었습니다. CD 몇 장으로 시작한 조용한 첫걸음이었습니다.

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무명 시절은 녹록지 않았습니다. 생계를 위해 합정역 앞에서 군고구마를 팔았습니다. 나무를 때서 굽다가 연기가 지하철 안으로 들어가 보안 경비에게 크게 혼이 난 일도 있었다고 직접 밝혔습니다.

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몇 차례 탈락에도 임영웅은 포기하지 않았습니다. KBS '아침마당'의 노래 도전 무대 패자부활전에 다시 올라 내리 5연승을 거뒀습니다. 트로트 가수 임영웅의 이름이 알려지기 시작한 계기였습니다.

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2020년 TV조선 '미스터트롯' 최종회에서 임영웅은 실시간 국민 투표 1,374,748표를 받아 1위에 올랐습니다. 그리고 '眞'의 자리에 섰습니다. 무명 가수가 온 국민 앞에 선 순간이었습니다.

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2026년 임영웅은 데뷔 10주년을 맞았습니다. 10년의 시간을 담은 'IM HERO 10'을 발매했고, 단독 공연 누적 관객은 약 100만 명에 이르렀습니다. 하나씩 쌓아 올린 기록입니다.

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데뷔 초 곁을 지킨 팬은 20여 명이었습니다. 지금은 공식 팬카페 회원만 20만 명이 넘는 '영웅시대'가 함께하고 있습니다. 임영웅과 영웅시대의 이야기는 지금도 이어지고 있습니다.

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